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Feb 15, 2024

Nouveau rideau à bulles d'air pour les grands projets marins

Plus d’efficacité énergétique, moins de gaz à effet de serre et le plus tôt possible – tels sont les objectifs de l’Energiewende allemande, ou redressement énergétique. Le développement de l’énergie éolienne en mer est donc

Plus d’efficacité énergétique, moins de gaz à effet de serre et le plus tôt possible – tels sont les objectifs de l’Energiewende allemande, ou redressement énergétique. Le développement de l’énergie éolienne en mer est donc crucial. Actuellement, des parcs éoliens offshore d’une puissance totale de plus de 5,3 gigawatts sont en service en Allemagne. D’ici 2030, les éoliennes installées sur les côtes locales devraient atteindre une capacité totale de 15 gigawatts. Selon la Fondation allemande pour l'énergie éolienne offshore, cela pourrait produire de l'énergie propre pour jusqu'à 15 millions de foyers.

Pour y parvenir, de nouveaux parcs éoliens sont construits dans la mer du Nord et la mer Baltique. Mais pour la vie marine, ces projets signifient avant tout une chose : toutes sortes de bruits de construction et de vibrations. Les mammifères comme les marsouins protégés, mais aussi les phoques ou les poissons comme la morue et le hareng utilisent le son pour s'orienter, communiquer et localiser proies et prédateurs. Afin de protéger les animaux, un niveau sonore ne dépassant pas 160 décibels s'applique dans les eaux allemandes à une distance de 750 mètres du chantier de construction. Cette exigence légale du ministère fédéral de la Protection de l'environnement et de la Sûreté nucléaire a stimulé le développement de nouvelles technologies pour l'installation silencieuse des fondations. Lors de l'installation des éoliennes, les fondations (dont l'épaisseur peut atteindre huit mètres) sont enfoncées le plus profondément possible dans le fond marin. Sinon, le vent et les vagues les renverseraient tout simplement. Chaque impact individuel provoque un bruit énorme pouvant atteindre 225 décibels. C’est environ deux fois plus de bruit qu’une scie circulaire et peut être entendu à des kilomètres dans la mer. Torture pour les marsouins et autres animaux marins sensibles au bruit. Le seuil de douleur humaine est d'environ 120 décibels. Une solution très simple mais extrêmement efficace consiste à utiliser un rideau de bulles d’air. La solution est dans l'air

« Un rideau de bulles d'air est créé en utilisant l'un de nos tuyaux fortement perforés. L'entreprise d'installation le place comme un anneau autour du chantier de construction, avant que les tours d'éoliennes – qui mesurent jusqu'à 150 mètres de haut – ne soient enfoncées dans le fond marin. Les extrémités des tuyaux sont reliées à de puissants compresseurs sur les ponts des navires. Pendant les travaux, ils pompent 10 bars d'air comprimé sans huile dans les tuyaux, qui s'échappe par les trous selon un schéma bien défini. Le résultat est un rideau de millions de petites bulles qui remontent à la surface de l’eau, formant une sorte de tourbillon autour du chantier. Les bulles d'air modifient la densité de l'eau et décomposent ainsi les ondes sonores. En fonction de la nature du sol et des courants d'eau, les spécialistes de l'hydraulique utilisent également la technologie à deux anneaux », explique David Hoffmann, responsable des solutions de tuyaux industriels dans la région EMEA et APAC pourContinental . « Cette technologie intelligente réduit le niveau sonore jusqu'à 18 décibels, ce qui représente une réduction de volume de 95 % », poursuit Hoffmann. Mais comment le tuyau peut-il rester au fond de la mer sans chaînes en acier supplémentaires lorsque l'air sous pression assure la flottabilité ? Afin de trouver une solution à ce défi, le partenaire de développement a fait appel aux experts en tuyaux de Continental. Jusqu’à présent, les entreprises d’installation suivent deux approches pour maintenir les tuyaux sur le fond marin. Dans le premier cas, le tuyau est doté de poids supplémentaires qui l’ancrent au sol. L’inconvénient de cette méthode est qu’il est compliqué de le ramener à la surface de l’eau après les travaux. La deuxième variante consiste en un système de canalisations. Cependant, celui-ci est difficile à installer sur les fonds marins. « Comme pour tout projet de construction, il s'agit d'effectuer les travaux le plus rapidement et avec le moins d'effort possible. C'est pourquoi nous avons développé une solution avec un tuyau flexible qui fonctionne sans ancrage compliqué avec des poids supplémentaires tels que des chaînes en acier », a expliqué Hoffmann. En plus de la flexibilité requise pour permettre une manipulation aisée, le tuyau doit également être stable. La résistance à l'abrasion, afin que les composants en caoutchouc ne soient pas rejetés dans l'environnement, et la résistance à l'eau salée font partie de ses autres propriétés importantes.